自2000年中国政府开始实施西部大开发战略以来，中国西部地区的经济社会取得飞速发展。中国西部地区的开发开放进程令全球瞩目，国家政策向西部地区的倾斜，吸引了众多境外企业参与西部大开发。随着西部大开发战略的深入实施，西部地区与泛亚各国和地区间经济、政治、文化交流愈加紧密。同时，伴随全球经济一体化，区域合作势头日益凸显。深化经济合作，促进亚洲基础设施建设互联互通已成为泛亚地区合作发展的迫切要求。鉴此，2008年10月，西博会组委会决定于第九届西博会期间创办西部国际论坛，每年一届，邀请泛亚各国和地区的领导人共商泛亚地区合作大计。由此，以推动泛亚地区与中国西部合作发展为主旨的西部国际论坛应运而生。